Sudbina mladog Hrvata Tonija Hercega, koji je kao profesionalni vojnik francuske vojske dragovoljno stao u obranu Ukrajine te ondje izgubio život, ovjekovječena je u knjizi „Sin – Priča o Toniju“. Autor knjige je njegov otac Zdenko Herceg, ugledni znanstvenik i ravnatelj Međunarodnog instituta za istraživanje raka, koji je u emisiji „Studio 4“ prvi put javno progovorio o životu, odluci i posljednjim trenucima svojega sina.
Toni Herceg bio je srednji od trojice sinova obitelji Herceg. Rođen je u Velikoj Britaniji, gdje je obitelj živjela zbog očevog znanstvenog rada, no najveći dio djetinjstva proveo je u Francuskoj. Ondje je završio školovanje i izgradio vojnu karijeru kao časnik elitne francuske padobranske postrojbe.
„Bio je profesionalni vojnik koji je stekao ugled i napredovao u karijeri. Bio je predan svojoj službi i svojim uvjerenjima“, prisjetio se njegov otac.
Od NATO misije do ukrajinskog bojišta
Prije odlaska u Ukrajinu Toni je šest mjeseci služio kao instruktor u sklopu NATO-ove misije u Poljskoj, gdje su se obučavali ukrajinski vojnici. Upravo tijekom tog razdoblja, kako svjedoči njegov otac, snažno se poistovjetio s borbom ukrajinskog naroda.
Nakon toga donio je odluku da se pridruži regularnoj ukrajinskoj vojsci pod okriljem Ministarstva obrane Ukrajine.
„Osjećao je duboku potrebu da stane i pomogne ukrajinskom narodu u borbi za slobodu“, rekao je Zdenko Herceg.
Trag koji je ostavila hrvatska povijest
Iako je obitelj živjela izvan Hrvatske, redovito su održavali veze s domovinom. Posjećivali su rodbinu, ali i mjesta koja su obilježila hrvatsku povijest, osobito stradanja iz Domovinskog rata.
Herceg se prisjetio posjeta Vukovaru kada je Toni imao oko 15 godina.
„Sjećam se kako je promatrao rupe od granata u vukovarskoj bolnici, tenk na Trpinjskoj cesti i groblje na Ovčari. Teško je reći koliko je to utjecalo na njegove kasnije odluke, ali sigurno je ostavilo trag“, kazao je.
Kada je odlučio otići u Ukrajinu, Toni je ocu spomenuo primjer francuskih dragovoljaca koji su tijekom Domovinskog rata stali uz Hrvatsku, među kojima i francuskog branitelja Jean-Michela Nicoliera.
Herojski posljednji čin
Najpotresniji dio knjige odnosi se na okolnosti Tonijeve pogibije u blizini Harkiva. Na temelju svjedočanstava njegovih suboraca, Zdenko Herceg uspio je detaljno rekonstruirati događaje iz noći između 6. i 7. svibnja prošle godine.
U oštećenom oklopnom transporteru nalazili su se ranjeni vojnici koje nije bilo moguće evakuirati zbog kvarova nastalih nakon eksplozija. U tom trenutku prema transporteru se približavao dron kamikaza s eksplozivnom napravom.
„Toni je svojim tijelom stao između transportera i drona. Spriječio je njegov prodor. Svi ostali su preživjeli, osim njega“, ispričao je njegov otac.
U transporteru se nalazilo sedam ranjenih suboraca. Zdenko Herceg uspio je razgovarati s trojicom preživjelih koji su mu prenijeli detalje događaja i posljednjih trenutaka njegova sina.
„Toni nije izgubio život. Toni je dao život za druge“, poručio je.
Knjiga kao trajno svjedočanstvo
Upravo zahvalnost i svjedočanstva suboraca potaknuli su Zdenka Hercega da napiše knjigu „Sin – Priča o Toniju“. Njome je želio sačuvati uspomenu na sina, ali i ostaviti zapis o ljudskoj hrabrosti, požrtvovnosti i spremnosti da se vlastiti život stavi u službu spašavanja drugih.
Knjiga tako ne donosi samo priču o jednom hrvatskom dragovoljcu poginulom u Ukrajini, nego i snažno svjedočanstvo o idealima slobode, solidarnosti i žrtve koje nadilaze granice država i naroda.
