Preminuo hercegovački franjevac i najstariji član Hrvatske franjevačke Kustodije

U Chicagu, u subotu 3. siječnja, preminuo je fra Pavao Maslać, hercegovački franjevac i najstariji član Hrvatske franjevačke Kustodije Svete Obitelji u Americi i Kanadi. Vijest o njegovoj smrti duboko je odjeknula među hrvatskim vjernicima u iseljeništvu, osobito u Sjedinjenim Američkim Državama i Kanadi, gdje je desetljećima vjerno služio Crkvi i narodu.

Fra Pavao, rođen krsnim imenom Nikola, rođen je 25. kolovoza 1937. godine u Ljubljenici u Hercegovini. Njegovo djetinjstvo obilježile su teške ratne godine i izbjeglištvo. Kao petogodišnje dijete bio je prisiljen napustiti rodno ognjište, a od 1942. do 1945. živio je u raznim mjestima u Hrvatskoj. Godine 1945. odlazi u Austriju, gdje je proveo dvije godine u izbjegličkim logorima.

Put ga 1947. godine vodi u Italiju, gdje je četiri godine pohađao franjevačko sjemenište u Grottamare, koje su vodili hercegovački franjevci za hrvatsku ratnu siročad i djecu hrvatskih izbjeglica. Upravo u tom razdoblju sazrijeva njegova odluka da život posveti franjevačkom pozivu.

Godine 1951. odlazi u Sjedinjene Američke Države, gdje nastavlja školovanje i završava studij teologije u Washingtonu D.C.-u. Za svećenika je zaređen 1962. godine, započinjući dug i plodonosan pastoralni put među hrvatskim iseljenicima.

Prva služba bila mu je u hrvatskoj župi Srca Isusova u Chicagu, a potom je djelovao u Milwaukeeju, St. Louisu i ponovno u Chicagu. Bio je župnik u više hrvatskih župa, među kojima se ističu župa sv. Josipa u St. Louisu te župa sv. Jeronima u Chicagu.

Osim župničke službe, fra Pavao je obnašao i brojne odgovorne dužnosti u franjevačkoj zajednici: bio je starješina franjevačke kuće u Beaver Fallsu, gvardijan u samostanu hrvatskih franjevaca u Chicagu te direktor Hrvatske Franjevačke Tiskare do njezina zatvaranja 2007. godine. Posebno je zapamćen po službi starješine hrvatskih franjevaca u Americi i Kanadi, koju je obnašao od 1985. do 1994. godine.

Nakon dugogodišnje aktivne službe, fra Pavao je 2017. godine otišao u mirovinu te se povukao u franjevački samostan sv. Ante u Chicagu, gdje je boravio do svoje smrti.

Odlazak fra Pavla Maslaća ostavlja dubok trag u povijesti hrvatske franjevačke prisutnosti u Sjevernoj Americi. Njegov život – obilježen patnjom izbjeglištva, vjernošću redovničkom pozivu i neumornim pastoralnim radom – ostaje trajno svjedočanstvo služenja Bogu i hrvatskom narodu.

Detalji o ispraćaju i sprovodu bit će objavljeni naknadno.